La provincia di Bologna è un polo di eccellenza internazionale nella produzione meccanica del packaging, termine sempre meno usato a favore di industrial automation, che meglio definisce l'evoluzione del comparto, che ha portato molte aziende a integrare la tecnologia meccanica di confezionamento, con quella produttiva vera e propria. Ad alcune imprese di punta, leader a livello mondiale, fanno eco decine di aziende di medie dimensioni che operano con successo nel mercato nazionale ed estero; in aggiunta a ciò, vi è una galassia di ditte artigiane della componentistica, con rapporti di subfornitura con il resto del distretto. Il puntuale riferimento a dati statistici nazionali, e relative classificazioni, ne fotografa la situazione negli ultimi decenni.